自1996年經濟合作發展組織（OECD）揭櫫並定義「知識經濟」之後，全球經濟體正風起雲湧迎合知識經濟時代的來臨，並進行一股新經濟的體質改造運動。

1998年管理大師彼得杜拉克在「後資本主義」一書中，指出「知識工作者」將取代傳統勞工，逐漸形成「知識社會」，並成為社會主流，道出未來產業競爭的決勝關鍵，不再侷限於有形的產品與服務，「知識」及「人才」才是企業競爭的利基。1999年微軟公司總裁比爾蓋茲在「數位神經系統」一書中，更明示未來的企業是以知識與網路為基礎的企業，未來的競爭則是知識與網路的競爭。全球經濟發展已進入一個「以知識為基礎」的時代。換言之，在「勞力」與「金錢」優勢日漸消失的情況下，過往的生產與商業模式面臨挑戰，能夠不斷地活用經驗與知識，進行自我創新，調整自身的經營型態的企業，才能立足於知識經濟時代。

綜觀知識經濟時代的興起，除了產業面臨經濟環境的衝擊與影響，個人、企業、組織，甚至國家要掌握經濟的優勢，均必須體悟到學習、改變與發展的重要性，這些影響包括：

• 學習型組織的趨勢
• 終身學習時代的來臨
• 人力資源發展的需求
• 知識社會的挑戰
• 全球化發展的趨勢

因此，就整個社會演進觀察，在知識社會中，個人與組織所面臨的主要挑戰即是如何善加運用知識，以發揮知識的最佳力量，進而創造出最佳的效益。在知識社會持續發展的過程中，個人與組織均須透過持續學習，以有效獲得知識、儲存知識、分享知識、創新知識，以及應用知識，而企業唯有轉型或發展成為一個學習型組織之型態，才能面對未來的挑戰。